Sydney Austrália

A Austrália é um país de dimensões continentais, tem três fusos horários e é cercado por quase mil ilhas. Tem grandes centros cosmopolitas, desertos, florestas tropicais, neve, aborígenes, coalas e... cangurus, muitos cangurus. É realmente um grande prazer conhecer este país, por sua incrível diversidade, pela beleza quase inigualável de suas terras, pela alegria e jovialidade contagiante dos australianos, e por tantas outras coisas que só quem encara uma viagem de 24 horas de vôo (incluindo conexões) e 13 de diferença a mais no fuso horário que separam a Austrália do Brasil podem experimentar.

Mesmo com toda esta distância, o país possui muitas similaridades com o Brasil. E, talvez por isso mesmo, a Austrália tem atraído cada vez mais brasileiros. Trata-se de uma nação ocidental em pleno Oriente. O verão australiano (de dezembro a março) é animadíssimo, as praias ficam fervilhando de gente de todo o mundo e o chope ou a cerveja são bebidas indispensáveis. Se no verão as temperaturas chegam perto dos 40 graus, na primavera (de setembro a dezembro) os termômetros dificilmente marcam mais do que 30 graus. É uma boa estação para quem deseja conhecer mais do que o litoral (são 36.735 quilômetros de costa). E opções não faltam.

Com 7.682.300 quilômetros quadrados, a Austrália é o sexto maior país do planeta e tem 18,7 milhões de habitantes. Por isso, o interior do país é praticamente desabitado, considerando, claro, os desertos. Surgiu de uma forma inusitada e sem a menor pretensão de progresso. A terra foi avistada pela primeira vez pelos portugueses, em meados do século 16, desbravada pelo holandês William Dampier, em 1670, e dominada pelos ingleses, graças ao capitão James Cook, que lá aportou cem anos mais tarde. Cook fez a descoberta durante uma de suas expedições a bordo do "Endeavour", juntamente com uma equipe de astrônomos e cientistas para observar o planeta Vênus.

A terra foi batizada como New South Wales (Nova Gales do Sul). Em 1788, querendo se ver livre de seus criminosos, a Inglaterra decidiu ser lá o local ideal para deixar seus homens maus, junto com as "criaturas estranhas e miseráveis" que habitavam a terra antes do descobrimento: os aborígines. Época em que, acredita-se, havia perto de 300 mil aborígines em todo o território.

A verdade é que os aborígines continuam habitando o deserto australiano e os criminosos devem ter se favorecido bastante com os bons ares emanados do Trópico de Capricórnio (que corta o país). O índice de criminalidade é quase zero, os níveis de escolaridade e o social são excelentes. Logo, é bem fácil perceber outra característica dos "Oz" (apelido popular dos australianos): o bom-humor. Estão sempre contando e criando novas piadas.

O país é dividido em seis Estados: New South Wales (Nova Gales do Sul), Victoria, Queensland (Terra das Rainhas), South Australia (Austrália do Sul), Western Australia (Austrália Ocidental) e Tasmania. Há, ainda, dois territórios, o Northen Territory (Território do Norte) e o Australian Capital Territory (Território da Capital da Austrália).

A miscigenação de raças - até a 2ª Guerra Mundial, predominavam descendentes de ingleses e irlandeses, e depois chegaram os gregos, italianos, libaneses, turcos, malteses, entre outros povos - fez com que diversas religiões fossem estabelecidas no país. Sobretudo, prevalecem as cristãs (a católica tem o maior número de seguidores), o anglicanismo e o protestantismo. E, com menor representatividade, observa-se outras religiões, como budismo e o judaísmo.

Uma coisa que o capitão Cook e os ingleses que queriam acabar com o seu povo bandido jamais poderiam ter imaginado é que um dia o lugar iria se transformar em um destino turístico cobiçado por gente do todo o mundo. A indústria do turismo é a que mais emprega na Austrália, que recebe anualmente algo em torno de 4 milhões de visitantes. Os japoneses ocupam o primeiro lugar neste ranking. No entanto, os europeus são os que ficam mais tempo e os que gastam mais.

Desde cedo, o australiano é estimulado a preservar a ecologia. Foi este conceito que resultou em cidades limpas, com jardins parques e florestas muito bem-cuidados. Na verdade, são mais de 3 mil parques nacionais e reservas ecológicas, dentro e fora das cidades. Alguns são conhecidos em todo o mundo, como o Uluru-Kata Tjuta National Park (que abriga a maior rocha do mundo) e a imperdível Grande Barreira de Corais.