Quito Equador

As luzes brancas, azuis e alaranjadas dão contornos mágicos às imponentes construções, como se elas flutuassem no meio das sombras. A visão do centro de Quito à noite, sob uma iluminação sutil, é quase uma definição da cidade: um lugar que esconde seus tesouros, os quais só conseguem ser desvendados por quem tem persistência e sensibilidade.

Quito merece um olhar especial, um roteiro caprichado, mesmo que reduzido. E não deve ser encarada como mero ponto de passagem para Galápagos. Com 1,6 milhão de habitantes, está encravada na Cordilheira dos Andes e é cercada por vulcões. O principal é o Pichincha, que entrou em erupção pela última vez em 1999 e não deixa ninguém se esquecer de sua existência, já que é uma presença constante na paisagem.

Durante o século 13, a cidade foi centro do reino dos quitus e, mais tarde, uma das capitais do império inca. A história colonial de Quito começa em 1534, com a fundação pelo espanhol Sebastião de Benalcazar. O nome deriva da palavra quitsa-to, que quer dizer metade do mundo.

Um passeio pelo centro antigo tem como ponto de partida a praça Centenário, circundada pelos palácios do Governo, da Prefeitura e Arcebispal. Três construções exemplares do período da colônia. Bem no meio da praça fica o Monumento aos Heróis da Independência.

No coração da cidade, há cerca de 40 igrejas, com destaque para a catedral, a da Companhia de Jesus e a de São Francisco. Todo em madeira revestida com ouro e expressão fiel do barroco, o templo da Companhia de Jesus guarda muitas semelhanças com o similar de São Francisco, no Pelourinho (Bahia).

A majestosa Igreja de São Francisco, a mais antiga de Quito, domina a praça do mesmo nome, onde nasceu a cidade. Barroca, com influência árabe, é decorada com imagens do Sol, o deus dos incas. Esse conjunto de igrejas abriga imagens e pinturas da chamada escola quitenha - que, ao lado da cusquenha (de Cuzco, no Peru), representa o ponto máximo da arte sacra na América Latina, desenvolvida pelos missionários espanhóis para catequizar os indígenas.

As atrações da cidade não devem privar o turista de uma visita ao Parque Nacional Cotopaxi, onde se encontra o vulcão de mesmo nome, ainda em atividade. Fica a cerca de 45 quilômetros de Quito, e o trajeto é feito por trem. O melhor da viagem é a própria viagem. Serpenteando pela cordilheira, a baixa velocidade, o trem atravessa bosques, vales e fazendas coloniais. Há excursões de dia inteiro que combinam a visita ao parque e almoço em fazenda típica.

Cotopaxi, a mais de 5 mil metros de altitude, e mesmo Quito, a 2.850 metros, podem causar o chamado soroche, ou mal de altitude: náuseas, tontura, dor de cabeça e falta de ar são os sintomas característicos. Os hotéis maiores normalmente estão preparados para atender aos casos mais agudos. No geral, porém, uma boa noite de sono na chegada, refeições mais leves e sem álcool são suficientes para a adaptação.

CHAPÉU PANAMÁ - Vem do Equador, quem diria, o chapéu Panamá. É um dos itens mais presentes nas bagagens dos turistas que visitam o país. Nas principais cidades do Equador, a exemplo de Quito e de Cuenca, pode ser encontrado em lojas de artigos típicos, em mercados livres e nas próprias fábricas. Ganhou o nome de Panamá porque foi muito usado por trabalhadores que construíram o canal, no começo do século 20.

MEIO DO MUNDO - Até quem não é marinheiro de primeira viagem cai na tentação de exibir à família e aos amigos aquela foto nada original: em frente ao Monumento Equatorial, a chamada Metade do Mundo, com um pé no Hemisfério Norte e outro no Hemisfério Sul. Dentro do Parque Metade do Mundo, a 25 quilômetros de Quito, o monumento marca a latitude zero, conforme as indicações da missão geodésica francesa, que esteve no local em 1745.

GASTRONOMIA - Batata, milho, mandioca e banana. A cozinha típica equatoriana, herdada dos indígenas, combina esses ingredientes com grande imaginação. E com uma dose de temperos, especialmente coentro, às vezes carregada para o paladar brasileiro. Merece, de toda forma, ser testada, seja nos restaurantes mais requintados ou nos mais populares.