JOÃO PESSOA

João Pessoa está lá, no extremo oriental do país, avançando sobre o Atlântico como nenhum outro lugar das Américas. Num pedacinho de terra bem arborizado, que separa as praias de Cabo Branco e do Seixas, há um farol com design arrojado e uma encosta avarandada sobre o mar: ali começa o Brasil - ou termina, dependendo do ponto de vista. Lá há as praias, o verde da água do mar e também das árvores. Não há, tampouco, risco iminente para a lagoa do Parque Solon de Lucena e suas palmeiras imperiais, para os casarões do Centro Histórico, nem para a belíssima Igreja de São Francisco. E a mesma eternidade está reservada às tão procuradas ilhas de areia, como Picãozinho e Areia Vermelha, que afloram e somem diante dos nossos olhos, ao sabor das marés.

Quando tudo começou, os portugueses batizaram-na Nossa Senhora das Neves. Passaram-se anos e alguém lhe acrescentou um Filipéia antes de Nossa Senhora, chamando-a então de Filipéia de Nossa Senhora das Neves. Depois, com a passagem dos holandeses, a cidade virou Friederistadt - ou Frederica, bem mais pronunciável. Haveria ainda Parahyba, com "h" e "y", como era costume antigamente, tomando de empréstimo o nome do Estado. Mesmo entre os pessoenses - é assim que se chamam os nascidos na cidade -, também há os que desconhecem ou quase esqueceram a origem do topônimo. Numa pesquisa recente, alguns responderam que João foi um jogador de futebol. Nada disso. João Pessoa era governador da Paraíba em 1930, quando foi assassinado. A tragédia aconteceu numa confeitaria de Recife, devido a desavenças com outro João, de sobrenome Dantas, seu principal adversário político.

Segundo se diz a cidade é a segunda mais arborizada do mundo. Alguns analistas internacionais tomaram nota dessas reservas de mata atlântica, depois dividiram o número de árvores pelo de habitantes e pronto: chegaram a um resultado surpreendente, acima da média. Só que, para se sentir realmente abraçado pelo verde, é preciso caminhar num desses dois parques. As praias da cidade são Tambaú (e sua ilha-satélite, Picãozinho, a apenas um quilômetro da orla), Manaíra, Bessa, Cabo Branco, Seixas e Penha. Mas, é preciso considerar também o vizinho município de Cabedelo que, na prática, é uma extensão da capital. A lista então aumenta: Intermares, Poço, Camboinha (e sua ilhota, Areia Vermelha, também a cerca de 1 quilômetro da orla), Areia Dourada, Formosa, Ponta de Matos, Miramar e Jacaré.

Alguns bares localizados junto ao Rio Paraíba, como o Jacaré Bar e o Aldeia do Rio, estão estrategicamente voltados para o poente. Todo dia, em horário estudadíssimo, eles disparam o Bolero de Ravel, que invariavelmente termina junto dos últimos suspiros do sol. É emocionante.

Mas os melhores lugares para banho e mergulho são Picãozinho e Areia Vermelha. Segundo dados do governo paraibano, é exatamente essa característica que vem consagrando a capital no roteiro de viagem de muita gente: ano passado, houve um crescimento de 38% no turismo.