ILHÉUS

A terra de Gabriela quer tirar suas belezas naturais do anonimato para dar a volta por cima na crise do cacau. Não tem o mesmo brilho de algumas décadas atrás, é verdade, quando a cidade vivia o apogeu do cacau e o libanês Emílio Maron podia ser encontrado à frente do caixa, coçando o bigode de satisfação com o movimento. O romance, em que o personagem Nacib é o retrato perfeito de Maron, enquanto Gabriela parece mais uma mistura da mulher dele, D. Lourdes, com Agapita, mulata sensual que virou a cabeça do português Figueiredo, primeiro dono do Vesúvio, até hoje atrai leitores do mundo inteiro para a cidade.

"Jorge é uma espécie de Padre Cícero da região, de tão festejado. Apesar de encher de orgulho o município do sul da Bahia, esse fluxo turístico dos fãs de Jorge Amado - que tem outras cinco obras dedicadas a Ilhéus, além de Gabriela - sempre foi feito de gatos-pingados. A cidade, que na maior parte deste século figurou entre as mais ricas do país, sustentada pela maior produção de cacau do mundo, não tinha mesmo por que se importar com o número de visitantes que recebia. De olho no sucesso da vizinha Porto Seguro, que virou um dos destinos mais concorridos e baratos do Brasil, a terra de Gabriela vive hoje um esforço de renovação - e, por isso mesmo, esse é um bom momento para conhecê-la de perto. Hoteleiros foram convocados a baixar as tarifas, a restauração de prédios históricos está sendo feita com a ajuda de empresas (veja quadro), e a cidade passou a apregoar as belezas da Costa do Cacau, que se estende por 180 quilômetros e é marcada pela presença constante da Mata Atlântica. Ilhéus também instituiu uma prévia do Carnaval em janeiro - que neste ano teve Daniela Mercury como grande atração - e está incentivando produtores de cacau a transformar suas fazendas em atrações turísticas.

As primeiras a entrar nesse circuito foram as fazendas usadas como locações da telenovela Renascer, da Globo. "A lucratividade do cacau, que era de 70% antes da vassoura-de-bruxa, agora não passa de 10%. A substituição da cultura do cacau também é um assunto que preocupa a prefeitura de Ilhéus, pela importância dos cacaueiros na preservação das reservas florestais. "Ilhéus tem 80 quilômetros de praias e um jardim por trás, que é a Mata Atlântica. Ao sobrevoar a Costa do Cacau, o intérprete de Indiana Jones teria definido aquele trecho de mata à beira-mar como um dos lugares mais bonitos que já tinha visto no mundo, juram os ilheenses que o acompanhavam.

A Costa do Cacau estende-se por 110 quilômetros ao sul de Ilhéus e por 70 quilômetros ao norte. Tem acesso por estrada asfaltada e está pontilhado de bons hotéis, com destaque para o Transamérica, na Ilha de Comandatuba, em Una, que esta entre os maiores resorts da América do Sul. Naquela época, uma das maiores demonstrações de status social era tomar banho de mar nas praias fora do perímetro urbano - desde, naturalmente, que se fosse até elas de carro.

Da ostentação daquele tempo, restaram a arquitetura ambiciosa de alguns prédios, as ruínas do Bataclã - o cassino e bordel de luxo que atraía cortesãs européias - e muitas lembranças. A recuperação do patrimônio histórico de Ilhéus não anda no mesmo ritmo do programa que restaurou o Pelourinho, em Salvador, mas tem dado alguns passos concretos. Jorge passou nessa casa sua juventude, e lá escreveu seu primeiro romance, O País do Carnaval, aos 18 anos. Quanto à formação do escritor, não há dúvida de que ela se deu em Ilhéus. Foi ali que ele freqüentou a escola, bebeu com seus personagens no Vesúvio e viu os primeiros filmes no cine-teatro bem em frente à sua casa - e, até os 9 anos, beneficiava-se dessa vizinhança para ir mamar no peito da mãe no intervalo das sessões.

Favorita dos banhistas, a Praia dos Milionários é também o point mais agitado nas noites de quinta a sábado, com suas barracas de música ao vivo. Ao contrário de Porto Seguro, o ritmo axé não predomina por ali, dividindo o público com o rock - especialidade, aliás, da Barraca do Farol, a mais animada. O city tour básico de Ilhéus passa pela Igreja Matriz, Museu de Arte Sacra, Catedral de São Sebastião, Vesúvio, Teatro Municipal e Casa de Jorge Amado, e depois sobe os morros para dar uma idéia geral da cidade. No circuito ecológico, há três opções. Para entrar no espírito da cidade, fique uma semana, que é o período previsto na maioria dos pacotes. Menos do que isso, você corre o risco de não conhecer nenhuma Gabriela - e se desapontar.

Como é a terra de Jorge Amado, escolha alguns dos seus livros dedicados à cidade - Gabriela, Terras do Sem Fim, ou São Jorge dos Ilhéus, por exemplo - para se inspirar entre os passeios.

Há postos de atendimento aos visitantes no aeroporto, na estação rodoviária e na Ilheustur, na Praça Castro Alves, (073) 634-8144. Informe-se também nos hotéis ou nas agências locais.